使高锰酸钾变色的原理是通过氧化还原反应将高锰酸钾还原为低价的锰离子,从而褪色,高锰酸钾为黑紫色,细长的菱形结晶或颗粒,带蓝色的金属光泽,微溶于甲醇。氧化还原反应的实质是电子的得失或共用电子对的偏移。
高锰酸钾在中性或弱碱性条件下反应，溶液由紫红色变为有棕褐色的二氧化锰析出。
这是由于Mn7+被还原成Mn4+，而MnO2不溶于水而析出。参见的反应包括高锰酸钾与可溶性硫酸盐、亚硫酸盐的反应，以及弱碱性条件下与烯烃、醇类等的反应等。
染色原理:高锰酸钾是一种氧化剂，很容易氧化浅表皮肤造成着色，以后在接触高锰酸钾时一定要注意不要灼伤皮肤，因为染色其实是对皮肤造成轻微腐蚀，所以要避免高锰酸钾接触皮肤，尤其是避免接触口、眼，否则可能造成更严重的后果。
