印度的名字来源于著名的印度河，这条大河位于大印度的西北地区，印度河流域是位列世界四大文明古国的古印度的核心地带。
1856年，英国人在英属印度(今巴基斯坦)境内修铁路时，在哈拉巴村发现了古代文明的遗迹，到1920年，经过发掘发现了哈拉巴古城。两年后，又在哈拉巴以南600公里的地方又发现了摩亨索达罗古城。
经考证，哈拉巴——摩亨索达罗文明的年代为公元前2400-前1700年，前2200-前1800年(我国当时还在夏代)达到全盛时期，这个文明就是古印度文明。
1947年印巴分治后，印度河流域的绝大部分地区都位于巴基斯坦，反而不在印度境内了。
公元前1700年前后，创造了辉煌古印度文明的这些民族突然消失，他们的来源、种族构成、消失的原因等问题至今成谜。之后，大印度地区度过了200年的黑暗期，直到公元前1500年，来自里海和南俄大草原地区的雅利安人经兴都库什山口进入大印度，主要居住在印度河上游的五河汇流地区。雅利安人创造的上古印度文明，是和今天的印度一脉相承的文明。
古印度的种族被雅利安人征服并奴役，后来又被蒙古人征服并奴役，再后来英国人到来，彻底使印度成为了英国的领地，英语在印度成为了通用语，也就是说，历史上代表印度的民族大部分时间内不再是创造古印度的印度人了，从语言文化肤色上统统不是。
