含碳量和各种合金的含量，这决定了本身的性能。
合金中组成相的结构和性质对合金的性能起决定性的作用，同时合金组织的变化即合金中相的相对数量、各相的晶粒大小，对合金的性能也发生很大的影响。
因此，利用各种元素的结合以形成各种不同的合金相，再经过合适的处理可能满足各种不同的性能要求，高分子化学中现也借用合金一词，它指在 一定条件下把聚合物或共聚物与另一种聚合物或弹性物掺合而成的复合材料。
合金的生成常会改善元素单质的性质，例如，钢的强度大于其主要组成元素铁。合金的物理性质，例如密度、反应性、杨氏模量、导电性和导热性可能与合金的组成元素尚有类似之处；
但是合金的抗拉强度和抗剪强度却通常与组成元素的性质有很大不同。这是由于合金与单质中的原子排列有很大差异。
少量的某种元素可能会对合金的性质造成很大的影响。例如，铁磁性合金中的杂质会使合金的性质发生变化。不同于纯净金属的是，多数合金没有固定的熔点，温度处在熔化温度范围间时，混合物为固液并存状态。
