言和语的词义差别，在于“言”侧重“说”，“语”侧重说的内容。
从语言学上讲，他们有从属关系。语通常指语言系统，比如：英语、汉语、拉丁语；言通常指同一语种内部的差别，如：北方方言、上海方言。方言也叫“话”，如：东北话、河南话、广东话、普通话。“语文”是语言文字的统称，“文言”是汉语语体的一种形式，与“白话”同属于汉语语种内部的子系统，都属于“言”或“话”的级别。
单从字义上说，言和语，在说话的时候可表达一些相同的意思，这时其意义可视为是相同的，即言当一个字或一句话来说或讲，如五言诗、七言诗、等等；语则不同，语还可以做谚语和成语解，言则没有这个意思。
这是从用法用意上来看待言和语的，并不具有学理探讨的意义，或者说，这不是可形式化的科学研究。如果从严谨的角度来看，言即字（因为字是可间接地做形式化自动处理的基本结构单位），一字词和一字句，都是很正常可见的。语则 不同于言，它是由二字乃至多字组成的派生结构单位（而且可有一系列的次类或亚类）。
