防护霜的主要作用有：
1、防晒：涂抹一定量后，能够屏蔽阳光中的紫外线，减少因日常阳光照射引起的皮肤损伤。同时还能一定程度上放置黑色素在肌肤中沉着。
2、隔离空气灰尘：防晒霜的质地相比面霜更加厚重，能够在面部形成一层“保护膜”，当肌肤面对空气中的微小灰尘和细菌时，能够抵挡一定的尘埃成分。
防护霜，通常也不称为防晒霜，是一种添加有阻隔或吸收紫外线的防晒剂来防止肌肤被晒黑、晒伤的化妆品。防晒霜需要根据具体的对象来选择不同SPF或PA值的产品，以达到防晒的目的。防晒霜的作用原理是将皮肤与紫外线隔离开来。
防晒乳与防晒霜的主要区别在于物理性状。霜剂一般的含水量在60%左右，质地比较比较“稠”，呈膏状；
而乳液，含水量在70%以上，看上去比较稀，有流动性。一般来讲乳液比霜剂清爽，因为水的含量比较高，但配方师仍然会利用不同的油性成分和增稠剂来调整霜剂的“油腻”程度。
