康乾盛世始于康熙初年，止于乾隆末年，历经康熙、雍正、乾隆三代帝王，前后历时134年，即公元1662-1795年，止乱致治，国库充盈，轻税薄赋，百姓得以生息，国家经济得以发展，重民生、治水利、兴农桑，国家疆域空前扩大并得到有效治理和管辖，康熙皇帝平三藩、收复台湾，实现国家完全统一，各民族融合进一步加强，雍正励精图治，乾隆时期进一步夯实了盛世根基，实现了历史上少有的大发展、大融合，史称康乾盛世。
目前史学界定义康乾盛世的时间点是从康熙元年（1662年）到乾隆六十年（1795年），时间长达134年，雍正起到了承上启下的作用，可他的贡献一直被人所忽视。查阅史料，康熙可能是最早提出清朝来到“盛世”的皇帝。康熙五十二年（1713年），康熙下旨：“盛世滋生人丁，永不加赋。”
此后在康熙的起居注里，“盛世”一词被反复提及。雍正登基后，他对“盛世”持保留看法，这可能跟他接手的一个烂摊子有很大关系。康熙晚年官场黑暗、吏治腐败，大清国库只有区区800万两银子。当乾隆登基后，“盛世”一词频繁出现在各种官方史书中。
