海拔，为一般性定义，高度就是一个点或物体与一个参考基准面之间通常在垂直或「向上」方向的距离测量。在「向下」方向的垂直距离测量一般称为深度。这个参考基准面通常是根据语境而变化的。这个术语最常用于一个位置距离海平面的高度，通常以平均海平面做标准来计算为平均海拔；在地理学中，更偏好对此使用术语相对高度。
先选取某海岸做常年的海平面观察，取常年平均位为基准海平面（海拔0米）。据此埋设基准点。我国现在用的是黄海海平面，基准点在青岛附近。由此海拔标高就利用精密布置、测量、计算得出的水准网就可以将全国各地的海拔高度统一。为获得精确的高度，要用各级精度的水准仪或是精确修正过的GPS高程测量。差一些的还可以用三角测量法。气压计法是用于野外勘探、考古、登山之用；超声波是测较深的海湖深度的。
无论怎么测，都要利用前面说的水准网做为参考，是一个相对的高度。如要测珠峰高度，一直以来的做法就是先通过漫长的水准网和水准线路将标高引到喜马拉雅山下，登山队员在山顶插标志，用三角函数计算而得，所以会有50厘米的中误差（也就是精确到1米范围内的样子吧）。当前测珠峰高程大多使用GPS测高，精度会有提高
2海拔高度水平原点
不同的海域的海平面高度是不一样的，如巴拿马运河的太平洋侧海平面比大西洋侧海平面高20厘米。
中国大陆：海拔采用青岛港验潮站的长期观测资料推算出的黄海平均海面作为基准面（零高程面）。
台湾：以基隆港东岸设置“台湾水平原点”作为测量基准点。
日本：以东京湾的平均海面作为基准，实际测量的基准点位于东京都千代田区旧参谋本部陆地测量部/国会前庭的“日本水平原点”。
英国：1915年5月至1921年4月英国西南岸康沃尔郡纽林的平均海面“Ordnance Datum Newlyn”。
荷兰：阿姆斯特丹的平均海面“Normaal Amsterdams Peil”。
3海拔高度测量方法
计算标准
通常以平均海平面做标准来计算，是表示地面某个地点高出海平面的铅直距离。海拔的起点叫海拔零点或水准零点是某一滨海地点的平均海水面。它是根据当地测潮站的多年记录，把海水面的位置加以平均而得出的。
测量方法
当大地水准面在陆地下面，这段距离实际上是不能直接测定的。假设从海平面(可认为是大地水准面，其高程为零)起测，用水准测量的方法测到陆上某待定高程点，那么利用位差等于常数的原理，将水准路线每小段高差乘以该高差段的重力值的结果(位差)，应等于待测点严格海拔高程乘以它沿重力线到大地水准面上的重力平均值。
因此，严格的海拔高等于沿水准路线测得的位差除以该重力平均值。但这个沿地下垂线上的重力平均值是不可能准确求得的，只能采用某种地壳密度模型的假定下推算的粗略近似值。为克服这种不可测性，同时避免水准
