维新变法的内容主要涵盖教育、经济及军事等多方面的政策和体制。其最终目标，是推行君主立宪制。最重视的是教育改革，其中包括举办京师大学堂、各省设高等学堂，府城设中学，州县设小学、废八股文、乡试会试及生童岁、科考试、设译书局.... 经济建设方面强调中国必须以工商立国，才能富国养民，着重鼓励民办企业。军事改用西洋军事训练、武科停试弓箭骑剑，改试枪炮、允许私人开设军事工厂，制造军火。政治方面建议裁减冗官和重叠机构、设置京卿学士，以集思广益、准许地方官与士民上书、允许民间创立报馆。
维新变法具有多方面的影响：1. 推动了清政府的自我改革；2. 激起了民众对满清政府的愤恨，推动知识分子由维新向革命转化；3. 推动了中国的思想解放运动；4. 成为五四新文化运动的前奏。
政治方面：改革行政机构，裁撤闲散、重叠机构；裁汰冗员，澄清吏治，提倡廉政 ；提倡向皇上上书言事；准许旗人自谋生计，取消他们享受国家供养的特权。
经济方面：保护、奖励农工商业和交通采矿业，中央设立农工商总局与铁路矿物总局，各省设立商务局；提倡开办实业，奖励发明创造；注重农业发展，提倡西业垦殖，建立新式农场；广办邮政，建筑铁路；开办商学、商报，设立商会等各类组织；改革财政，编制国家预决算。
军事方面：裁减旧式绿营兵 ，改练新式陆军；采用西洋兵制，练洋操，习洋枪等。
文化教育方面：创设京师大学堂 ，各省书院改为高等学堂，在各地设立中、小学堂；提倡西学，废除八股，改试策论，开经济特科；设立译书局，翻译外国书籍，派人出国留学；奖励新著，奖励创办报刊，准许自由组织学会
