魏晋以来，均以「九品中正制」选拔、任用人材，由是导致门阀世族垄断朝政。
隋代为了加强中央集权，打击门阀世袭，故在开皇末年实行科举制，规定六品以下官吏须由尚书省吏部铨举，废除了传统的州郡辟举制和九品中正制。
隋代的考试制度，除有秀才、明经科外，炀帝时又加了进士科；进士只试策，明经除试策外还试经。
这两种科目都适应了一般士绅的要求，通过考试，即可入仕。
由是就算是一般庶族寒门，只要有才就有机会跻身掌权的统治阶层中。
后来唐代进一步完善科举制，起到奖拔寒庶、抑制门阀的重要作用。
隋朝时期隋文帝开始用分科考试的方式选拔官员，
隋炀帝正式采用进士科，按考试成绩选拔人才，九品中正制被废除，我国的科举制度正式诞生。隋文帝时期设立“志行修谨”（德）和“清平干济”（才）两科，以选拔人才，把权利下放到了高级官僚阶层。隋炀帝时期除有秀才、明经科外还增设“进士科”。进士只试策，即只考事实政务，经义等方面的问题，由士子答题。国家意在选拔能够即选即用的人才。因此科举制对国家的影响没有后来朝代那么大。在一个由于隋朝的短命，科举制度没有得到充分的发展，只是刚刚确立。
