痰是由呼吸系统产生的一种粘液状物质，形成过程由纤毛上皮细胞和痰腺共同完成。纤毛上皮细胞分布在呼吸道上皮层，具有细胞纤毛和黏液腺两种功能。细胞纤毛可清除异物和微生物，黏液腺则分泌黏液保护呼吸道。
当呼吸道遭受污染、感染等刺激时，纤毛上皮细胞和痰腺就会分泌更多的黏液，形成痰液，以便将异物和病原体从呼吸道中排泄出去，这就是痰的形成过程。
痰是由呼吸道内分泌的一种粘稠液体，由引流到气道中的粘液、细胞、白细胞和其他细菌、病原体等组成。
当我们呼吸入空气中的灰尘、细菌、病毒等有害物质，呼吸道就会自动分泌痰液保护身体免受损害。
痰还可以清除因呼吸道炎症引起的黏液，摄取沉积在呼吸道的灰尘、细菌和其他外来物质。平时，呼吸道内的乳头状细胞不断地将痰往喉部运移，随后咳出来。如果痰液太多、太稠或炎症严重，咳嗽会变得频繁和剧烈。
