"楚虽三户亡，秦必楚"这句话出自《史记·楚世家》，意为虽然楚国只剩下了三户人家，但秦国仍然必须要重视楚国的实力。这句话的背景是战国时期，楚国在历经战乱后，只剩下了三户人家，实力大不如前，但秦国仍然视楚国为强敌，因为楚国地势险要，人杰地灵，有可能再度崛起。因此这句话成为了一个著名的典故，意味着不要小看任何一个对手，即使他看起来已经很弱小了。
“楚虽三户，亡秦必楚”这句话可以说是家喻户晓的一句名言，是成语“三户亡秦”的典故出处。
大意是说：即使楚国只剩下三个氏族也能灭掉秦国。在秦朝覆灭之际，范增游说项梁时对其说，当初秦灭六国的时候，楚国是最无罪的，楚怀王被诱骗到秦国后再也没有返回，楚南公就说出了“楚虽三户，亡秦必楚”这句秦朝时代的名言，表示：“楚国即使只剩下三户人家，灭亡秦国的也一定是楚国”。 “楚虽三户，亡秦必楚”中的“三户”不是三户人家的意思，也不是几户人家，几个人的意思。“楚虽三户”是指楚国的三个氏族，楚国的王族姓芈，本支为熊氏，另分为昭（昭阳）、屈（屈原）、景（景差）三氏，三户就是楚国的三大氏族屈、景、昭。这句名言是比喻即使弱小，但是团结在一起也能成功，代表有坚定的信念，不畏强暴，奋起推翻秦朝统治，在秦末农民起义中有一定的宣传鼓动作用。
“楚虽三户，亡秦必楚”虽然只是一句反抗秦统治的时代名言，但除了代表了一种坚定信念之外，最终又不可思议地和历史发展过程吻合。在秦昭襄王九年（公元前298年），秦军出武关攻打楚国，斩首了楚国5万人，攻占十六座城，秦昭襄王约楚怀王在武关会面，楚怀王熊槐赴约，之后秦昭襄王食言把楚怀王扣押，逼迫楚国割地保命，被楚怀王拒绝，之后被秦国一直囚禁到去世。
秦昭襄王扣押楚怀王这个事情直接使得秦楚之间的关系彻底崩坏，在楚怀王被秦国扣押期间，楚国立太子熊横为王，是为楚顷襄王、楚怀王最终忧郁成疾，命丧咸阳，虽遗体被送回楚国，但楚国人非常伤心。在楚怀王客死于秦时，楚国的南公就说出：“楚虽三户，亡秦必楚”这句名言，最终无比正确地印证了预言。 事实上，最终把秦朝推翻的也正是项羽，西楚霸王项羽率军进入咸阳杀死了秦王子婴，亡秦这一事业乃起于楚，又终成于楚。秦国囚禁楚怀王的做法也被当时的各诸侯国反对，一位堂堂万乘大国的国君，竟然被另外一个秦国阴谋拐骗并且囚禁在异国他乡长达三年之久，楚怀王却始终不失气节，没有辜负国家，最后凄惨死在敌国，也赢得了后人的尊敬， 以至于后来反秦的起义军都喜欢打着楚国的旗号。
