仁义礼智信是一套全面的价值观，其核心是理清了一个人修身、齐家、治国、平天下的基础思想脉络，更是理清了中国农耕文明下大家族繁复的人伦关系。
首先是仁。仁的出发点是爱自己。孔子是一个非常注重自我的人，他推己及人，强调己所不欲勿施于人，强调君子自强不息。爱惜自己，相信自己，尊重自己，是孔子思想的出发点。这个出发点，让认同儒家文化的人，会把自己、自己家人、自己的朋友分的清清楚楚。在孔子思想的影响下，几乎所有的中国人，都爱自己的孩子比爱别人的孩子更多一点，爱自己的父母比爱别人的父母更多一点，那些帮理不帮亲，胳膊肘往外拐的行为，通常会受到谴责。
其次是义。义的精髓在于爱别人。大义的精髓是爱世界。中国人通常对一个人是不是仗义很看重。也就是对一个人有没有爱别人的价值观很看重。在一个人完成了爱自己（仁）以后，保证了自己和自己的亲人生存无忧后，爱别人，帮助别人，甚至治国平天下，是一个儒家君子追求的目标。当然，走江湖的也有义，这种义也会爱别人的表现，但是这种爱，是小爱，是基于自己得失权衡的爱，是小我的爱，和孔子强调的义，有着巨大的立意上的差异。
但是爱自己和爱别人有着先后次序。比如你和一群人在沙漠里快渴死了，你有一口水，你先给谁喝？如果按孔子的价值观，其实是应该先自己喝。然后给自己的亲人，然后再给外人。但是如果你有好几袋水，按照义的观点，你在解决了自己的问题后，也应该把水分给大家，当然，这分的次序，也要按照亲疏的关系去分。这样的观点，是有利于农业社会一块地上的农民紧密合作的。
然后是礼。有了先爱自己，然后爱别人的价值观也成立了。接下来，谈一下怎么去爱的问题。礼的本质是任何人交往的规则礼仪。这有点像法律和道德，但是和法律和道德还有点不同，礼是温和的，发自内心的，大家约定俗成的，上到一个国家，下到一群庶人，都有要讲礼貌，遵循礼制，讲究礼仪规范，讲究自我反省等一大套规定制度。
接着是智。你去爱别人，爱自己，除了有价值观和规范外，还要有爱的能力。这智，代表了个人能力的要求。你看，孔子说的是智，不是力，也不是胆，更不是狠，说明孔子对一个人生存能力中，最看重的还是以智为代表的文化、智慧、思维、格局等方面。关于智，中国历代都重视教育，重视思考，虽然局限于农业文明没有做出科学化、逻辑化的全面思考探索，但也算是不错了。
最后是信。信从小的方面说是诚信，从大的方面说是信仰、信念。对于一个格局很小的人来说，不诚信是大过。但是对于格局极大的人来说，诚信只是手段，不是目的。儒家大咖心里想的是用绝对的信念，强大的信心，带着大家走出困境，济世救民。为此，用一些手段，不在话下。
拘泥于诚信而放弃了信仰和信念，甚至妨碍了大目标的实现，在真正的儒家看来，是死板的表现。信是孔子思想的最后一环，也是仁义礼智信这一套的着力点，最终，一个君子，具备了爱和爱的能力，懂得了礼仪规范，就要开始去实现自己的理想，要有强大的信念和信心，去实践，去实现。
最后总结一下，仁是孔子思想的开端，信是孔子思想的落脚点。这一套观念对于以农耕文明为基础的华夏民族指导性非常强，涵盖的范围非常广，在当时非常先进。因此，孔子将中国古代的农耕文明推向了人类历史上农耕文明的极致，甚至影响到了现代中国人的民族性格和价值取向。
仁义礼智信是用来形容一个人应该如何待人接物的概念，具体含义：
仁：仁者，人二也。指在与另一个人相处时，能做到融洽和谐。仁者，易也，凡事不能把自己放在第一位，先去考虑别人对自己的看法和评价，为他人着想。
义：义者，人字出头，加一点。在别人有难时出手出头，帮人一把，扶人一把，此为义。
礼：礼者，示人以曲也。礼的精神主旨在于使人因曲而成，使不合于理之事，不合于理之话，不合于理之思，皆无发生的可能性。
智：智者，一个“日”字，“日”者，智慧也。日 Smart 睿智，机智。
信：信者，人言也。信用能换来一分信任与肯定，诚信是两侧不猜疑，诚信是和双方不欺骗。
总的来说，仁义礼智信是一个完整的思想体系，可以帮助人们在与他人相处时遵循道德准则，保持道德操守，树立道德理想。
