日本武士刀源于唐朝是一方面，可以说是主要起源。在形成的过程中融合了高丽和琉球战刀的特征，形成了特有的弧度，称之为“返”。刀返是符合劈刺和刀刃切削的力学原理的。武士刀的作用从剑道和居合道可以看出，很少甚至没有硬碰硬的兵器对撞，利用间隙切入或刺入为主。
刀返还有个重要的作用是将挥刀的力量集中于刀的前端，也就是物打，尤其是切先部。这个部位在打制武士刀时也尤为重视。刀返的弧度在打刀和太刀上是不同的。
唐刀是直刀主要原因是根据汉代环首刀演进而来，环首刀也是直刀。至于后来明代的苗刀，由戚继光创制，也做成弯刃，也是为了对抗武士刀的原因。
