洋流的影响很大，主要对气候有重大影响。如果是从温暖地方向寒冷地方运动的洋流，称之为暖流，可以顾名思义，其影响是可以促使流经地区温度（气温）提高，并且还可以促使降水增多。比如，最著名的北大西洋暖流，给欧洲西部带来了暖和湿润的空气，自然是增温增雨，带来了欧洲西部的温带海洋性气候。促使欧洲西部比同纬度的其它地方气温高了许多，让北极圈附近也可以不结冰，比如，俄罗斯的不冻港，摩尔曼斯克就在北冰洋边缘，却可以常年不结冰。 寒流的情况与暖流相反，起因或定义也相反，影响结果自然也是相反的。这会促使流经地区温度下降，降水减少。结果很严重，比如，秘鲁寒流，带来了南美洲西部洋流流经地区的热带沙漠气候。
