年画门神早期是神荼、郁垒两兄弟。
神荼是中国民间传说中能制伏恶鬼的神人，最开始出现在上古神话中。
一般位于左边门扇上，身着斑斓战甲，面容威严，姿态神武，手执金色战戢。故中国民间称他为门神。表达了古代人民消灾免祸、趋吉避凶的美好愿望。
郁垒是中国民间信奉的神仙。古代人们为了驱凶，在门上画神荼、郁垒，亦有驱鬼避邪之效果。左扇门上叫神荼，右扇门上叫郁垒，中国民间称他们为门神。
后期是秦琼和尉迟恭。（秦琼敬德门神是流传于陕西省咸阳县的传统民间传说故事。）
秦琼（？—638年），字叔宝，齐州历城（今山东济南市）人，隋末唐初名将。初为隋将，先后在来护儿、张须陀、裴仁基帐下任职，因勇武过人而远近闻名。
尉迟恭（585—658）字敬德，鲜卑族，朔州鄯阳（今山西平鲁区）人。中国唐朝名将，封鄂国公，是凌烟阁二十四功臣之一，赠司徒兼并州都督，谥忠武，赐陪葬昭陵。
