形成于元朝,但其在中国的历史可以追溯至唐朝(其时回教才刚诞生). 回族是一个从诞生起就信仰伊斯兰教的民族，虽然历史上一些摩尼教、景教、犹太教的信徒也被称为“某某回回”，但经过几百年的融合，伊斯兰教已成为回族全民信仰的宗教，并成为民族成员间精神的纽带。
公元7世纪中叶，大批波斯和阿拉伯商人经海路和陆路来到中国的广州、泉州等沿海城市以及内地的长安、开封等地定居。公元13世纪，蒙古军队西征，中亚的穆斯林（伊斯兰教徒的特称）大批迁入中国，以这些信仰伊斯兰教的中亚移民、波斯人、阿拉伯人为主，后吸收汉、蒙古、维吾尔等民族成分，逐渐形成了一个统一的民族——回族。
