我国古代文献中记载,在秦始皇在世的时候,一些王侯在墓葬中早已使用了灌输水银,如葬在山东临淄县的齐桓公,其墓中倾水银为池。这就是说,中国在公元前7世纪或更早已经取得大量汞。另外,在公元前1500年的埃及坟墓中也发现了一小管水银。