两千年前，邺地水患严重，西门豹被魏文侯派去县城治理水患。西门豹来到当地后，发现当地已破败不堪，人烟稀少，年轻人大多选择背井离乡，所剩的只有一些孤寡老人。西门豹在路边找了个抽烟的老大爷询问了民情，这才发现原来此地荒凉绝非水患之过。
老大爷说：邺城的三老（介于乡绅与幕僚之间的一种半官半民的身份）每一年都要为河伯举办一次娶亲仪式，在仪式召开之前会向全县的老百姓征收几百万钱的经费，还要老百姓交出未出阁的少女献祭河神。原本此地就已水患频发，庄稼收成不好，老百姓还得承担巨额的“娶亲费”，还得蒙受姑娘被活祭的风险，所以有条件的人家纷纷搬离邺城自谋生路。
听完了老人的话，西门豹点了点头。
在接下来的几天里，西门豹走马上任，从此地乡绅口中证实了老大爷的说法。随后，西门豹当众表示，要亲自出席这一年的河神娶亲。
领导想要参加当地的民俗仪式，对于“三老”来说无疑是好事一桩。在他们看来，邺城的老百姓每年都不愿乖乖交钱，这下连新上任的县令都要参与进来，谁敢造次？于是，三老打着西门豹的幌子，挨家挨户地敲门走访，收了比往年多一倍的“娶亲费”。
“河伯娶亲”当天，西门豹果然出现在现场。老百姓听说刚刚上任的县令和当地的乡绅蛇鼠一窝，变本加厉地压榨民脂民膏，恨得牙根直痒痒。西门豹若无其事地来到花轿前，掀起帘子看向里面的少女。少女自然清楚自己即将被沉河，早已哭得泪眼婆娑。
西门豹一拍大腿，对人群说道：“哎呀！你们每年都这样祭河神吗？难怪这几年水患不止，你们看这姑娘长得实在是太丑了，河神肯定会大发雷霆的！”
和三老一块来的巫婆不知西门豹葫芦里卖的什么药，说道：“大人，这已是县城里最漂亮的姑娘了，如果不让她嫁给河神，那该去哪找姑娘呢？”
西门豹说道：“不行不行，你们的眼光太差，新娘子必须由我来亲自挑选！这样吧，巫婆你负责转告河神大人，让他老人家宽限几天，我西门豹绝对会挑个让他满意的姑娘。”
说罢，西门豹大手一挥，几个官差走上前来将巫婆五花大绑，随后一把丢入漳河。漳河水流湍急，巫婆只在河面上浮沉几下，便沉入河心不见了踪影。
老百姓面面相觑，三老和巫婆的弟子们则在窃窃私语，没人知道官老爷要唱哪出。西门豹站在河边等了一会，说道：“这巫婆办事忒不利落，去了这么久还没回来，这该如何是好？”
西门豹用眼睛扫向了巫婆的弟子们，说道：“这样吧，你们这些当弟子的下去看看，你们的师父有没有把我的话转达给河神大人。”
语毕，心领神会的官差立即将一个巫婆弟子推入河中。没过多久，就将巫婆的三个弟子全都丢了下去。
西门豹望着湍急的河水，继续说道：“看样子这几个家伙都是废物，办事不牢靠！我看三老年事已高，做起事来一定稳妥，您几位老人家不妨下去通报一声，也好对河神有个交待。”
说罢，西门豹亲自走到人群里，作势要将三老抓住。
这下，再蠢的人都能明白西门豹的意图了，三老和那些曾收过黑钱的人跪在地上，像捣蒜一样给西门豹磕头，并说明了实情：“大人，河伯娶亲都是假的，我们只是为了骗钱而已！大人，饶了小的们吧！”
西门豹见几人招供，立即让左右将其拿下，并从他们的家中搜出民脂民膏，用这笔钱修了十二条引水渠，彻底解决了漳河的水患问题。
