1、使用时间不同：护发素一般在洗完头发以后才用；而洗发水是在护发素之前使用。
2、成分不同：护发素的主要成分是阳离子表面活性剂；洗发水的主要成分是以阴离子、非离子表面活性剂。
3、功效不同：护肤素的功效一般是让头发更加顺服，易于打理；而洗发水是指一种具有去头屑功能、 焗油功能和染发等功能的洗发产品。
选择洗发水的时候，首先要了解自己是油性、中性还是干性发质，再选择合适的洗发水。还要选择适合品牌，因为不同品牌的洗发水配方会有所不同。
需要注意的是，护发素主要针对的是头发的护理，洗完头发之后，把护发素抹在发中和发梢的位置。不能把护发素当做洗发水使用，会让头皮过于营养，给头皮带来伤害。而且还会伤害发质，长期使用会造成发质受损、变脆弱。
功效不同。
虽然洗发水和护发素都有不同的功能，可以配成一整套系列，但是洗发水即使有修护或营养发丝的效果，也不及使用护发素的效果来得好。另外，护发素不能接触头皮，因为含有较为滋润的成分，碰到头皮会堵塞毛囊。
