《冬天的故事》赞颂母女关系，表明了女儿与母亲相依相存，不可或缺的道理。该戏剧中，流放的女儿归来是王后/母亲复活的前提，同时国王/父亲，甚至整个王国的重获生机。
《冬天的故事》的主旨是：没有女性的男性世界是孤立、僵硬的，世界的生机在于两性的和谐关系。处于更年期的国王里昂提斯感到来自四面八方对于他权力的威胁。他的劝说无法让儿时好友波力克希尼斯留在西西里，随他而去的是单纯的童年，没有女性、没有“原罪”的过去。具有讽刺意味的是，她的妻子成功地挽留住了波力克希尼斯。同时里昂提斯的权力欲，从另一个意义上说是对于他的王国的霸权思想随着剧情的展开而不断遭受打击。
他从儿子身上看到自己幼年的模样：“瞧‘我’这孩子脸上的线条，‘我’觉得好象恢复到二十三年之前，看见‘我’自己不穿裤子，罩着一件绿天鹅绒的外衣，‘我’的短剑套在鞘里，因恐它伤了它的主人，如同一般装饰品一样，证明它是太危险的；‘我’觉得那时的‘我’，多么象这个小东西，这位小爷爷。”
《冬天的故事》是莎士比亚全集初版第一对开本的最后一出喜剧。本剧一般被视为“浪漫剧”(romance)。除爱情--故事外，并有热闹的节庆气氛，充满通俗的欢乐成分，往往有出乎意料之外的演出效果。
全剧可以依时空划分为两大段。
前半段讲述国王雷提斯因嫉妒而酿成悲剧。雷提斯内心的复杂纠葛，几乎可与莎翁的悲剧角色相提并论。
后半段的故事发生于十六年之后，雷提斯遗失的女儿初长成，在因缘际会下，最后回到雷提斯的宫廷，终将一场悲剧化成喜剧收场。
本剧触及了自然天性(nature)与人为教养(nurture)的主题。
现代的批评焦点则常放在本剧的象征性上，甚至倾向于将此剧视为寓言。
另外，剧中人犯下大错后获得宽恕的架构，也使得许多人认为本剧带有基督教的训示意味。
