诸子指的是中国先秦时期老子、庄子、孔子、孟子、荀子、墨子等学术思想的代表人物;百家指的是道家、儒家、墨家、法家、名家等学术流派的代表家。诸子百家是后世对先秦学术思想人物和派别的总称。
春秋后期已出现颇有社会影响的道家、儒家、法家、墨家、阴阳家等不同学派，而至战国中期，许多学派纷呈，众多学说丰富多彩，为中国文化发展奠定了宽广的基础，中国术语上把这一时期称为诸子百家或百家争鸣时期。
诸子百家是东周时期所有思想流派的统称，百家只是表示有很多，并不是真的有一百家。诸子百家主要包括儒家、道家、法家、兵家、名家、农家、墨家、阴阳家等思想流派。
