古代老百姓晚上都是用煤油灯来照明，如果是比较穷苦的人那就只能借月光来照明了，而一些富有的人或者官员就会点蜡烛来照明。
远古时期，是用柴火照明，也可用来取暖`烤熟食物。
商朝时期，已会使用松脂火把照明，——甲骨文记载。
西周时期，也是柴火把。
春秋战国，豆，将豆脂作为燃料放在形状像食具豆的陶制的小碗里，放上一根灯芯，点燃照明。贵族可能用青铜制成的灯具豆，内放豆脂加一根灯芯点燃照明。
秦代，应该与战国差不多一样，都是用油灯。
汉代，出现了蜡烛，“日暮汉宫传蜡烛”，用动物油脂做燃料，亮度比以前的植物油做燃料的灯两许多，比火把（火把不经济不安全）弱，普通人家用不起。
魏晋南北朝，植物油灯比较普遍了，也用动物油脂的蜡烛，但还是比较奢侈。
隋唐，蜡烛还主要在祭祀时用，一般人还是油灯。
宋代，蜡烛比较普遍了，老百姓用也用油灯。
元明清，与宋代差不多。
清末，西方电灯、煤油灯传入，一般人家还是油灯，蜡烛。现代，当然是电灯，个别山区也有煤油灯。
至于晚上外出，远古用柴火把照明，也不一定要照明，古人、旧时人走黑路的多——能看见路。有时也是不想暴露自己。也可用灯笼，史载秦代就有灯笼了。
