周姓最初发源于今陕西渭河平原地区。周初，随着周王都城由陕西向河南东迁，周姓也由西向东迁徙，平王东迁洛阳后，周氏得到了大举的繁衍，成为巨族。[2]周姓原来主要以河南、陕西为两大中心。秦灭六国以及秦末战乱，周姓迁徙到今河南南部、江苏北部等地，并在当地形成望族。魏晋南北朝之时，周姓随中原士族大举南迁。唐末五代军阀混乱，特别是北宋末年金兵南下与南宋末年蒙古兵南下，河南、山东一带的中原周姓大量南迁，主要迁往福建、浙江、广东。元末明初，江西吉安府周姓移民湖南邵阳地区。明清以来，周姓比较集中的省份是江苏、浙江、广东、湖南、湖北、江西、福建等省。[2]鸦片战争以后的晚清时代，周姓开始移居海外。[6]
当今周姓主要分布在长江流域和淮河流域，形成了沿长江省份、豫鲁两块高比率的分布状况。湖南、江苏、四川，三省大约占周姓总人口的26.7%，其次分布于湖北、河南、浙江、安徽、山东、广东、江西七省，占周姓总人口的38%。[
1、“黄帝”姬轩辕的后代，帝喾的儿子，后稷，姬姓，名弃。商朝后期，戎、狄不断侵袭周人，使得以从事农业为主的周人无法安居，古公亶父（即周太王）率领族人迁往周原（今陕西渭河平原一带），开荒耕种，兴建宗庙和宫殿，还修了坚固的城墙，从此称周族。周太王的曾孙周武王姬发建立周朝，立国约800年。公元前256年，秦国灭东周，东周最后一任天子周赧王姬延被废为庶人，迁到惮孤（今河南临汝县西北）。当地百姓谓赧王是周家后代，称为周氏，此为周氏正宗。
2、周平王姬宜臼的后裔，周平王有一个儿子叫姬烈，受封汝坟侯。到了他十九世孙姬邕时，秦昭襄王灭了周王朝，从此姬姓失去侯位，其后代子孙遂以故朝名称为氏，称周氏。
3、周武王姬发的弟弟周公旦。春秋时，周公旦的后代周公黑肩在周朝执政，他企图杀死周庄王，改立王子克，因事泄被杀，他的后代也称周氏。
4、黄帝姬轩辕执政时期，有一位大将叫周昌；至商朝时，又有一名太史叫周任，这两人都出自姬姓，他们的子孙后代都以先祖名字中的“周”为氏，世代相传
