故事背景是未来 2154 年的潘多拉星球
这是与地球生态环境相差无几的星球,唯一不同的是,潘多拉星球上缺少氧气,大气环境对人类并不友好。 星球的原住民,叫纳威人,他们所崇拜的祖先,也是电影里所提到的大地之母,伊娃。 每个村落、宗族之间都靠这一棵 " 树 " 维系。 纳威人拥有一条布满神经元的尾巴,让他们与家园树、动物、或其他纳威人产生某种意识上的缔结(类似共享云盘)。 纳威人是具有着强大肉体、丰富情感,以及注重宗族关系的生物体。 第一部讲的是人类 " 入侵 " 潘多拉。 这个" 入侵 " 分两种: 一种是暴力的,因地球生态恶化,部分人类想粗暴地占领潘多拉,奴役纳威人。 另一种是温和的,希望通过理解和学习,与纳威人在潘多拉共存。
导演詹姆斯·卡梅隆表示片中“哈里路亚山”的原型来自中国的黄山。1996年卡梅隆便写好了《阿凡达》剧本，故事讲述在未来，地球为争取罕有的物质，进行阿凡达计划，人类穿上阿凡达的躯壳，飞到遥远的星球潘多拉取物质。
男主角杰克曾是海军士兵，因半身不遂渴望能再次站起来，便参与计划，用意识穿上其阿凡达到潘多拉这个星球再次获得步行自由。
期间，认识了拥有蓝横纹皮肤的星球族人Na'vi公主，并因而在一场人类与族人的战争中陷入两难。由于当年特技所限，詹姆斯只好将心爱剧本搁置一旁。
