首先是刘备就是中山靖王刘胜的后人，之所以被人质疑，首先时间久远，经过两汉交替，王莽篡汉，族谱已经无法查到。而中山靖王刘胜生育能力特别强，史书记载刘胜有一百二十多个子女，按汉朝的“推恩令”到了刘备这一代确实没东西再推恩了。刘备自认先祖陆城候刘贞是中山靖王的旁系，因罪被剥夺爵位后就到了刘备出生的涿州，所以刘备的说法还是有一定出处的。
另一方面刘备作为汉朝宗室的一员，沦为社会底层靠编席贩履来度日，难免被人质疑你是宗亲吗？
汉室宗亲这个头衔对刘备至关重要，东汉时期是最讲究出身的时代，袁绍家族四世三公，他就可以是十八路诸侯的盟主，作为底层出身的刘备唯一可用的资本就是汉室宗亲这个身份。当十八路诸侯讨伐董卓，大帐之中袁绍给刘备安排了座位，对刘备说：“吾非敬你名爵，乃敬你是汉室宗亲。”可见当时社会环境刘备汉室宗亲的身份对他有多么重要。
汉室宗亲的身份，使刘备创业之初投奔各个势力时都得到重视，受到隆重接待。刘备要是就一个卖草鞋的，拉起一帮人马投奔他们，谁会鸟他，如何让孔融知道刘备。后来正是汉室宗亲的身份刘备可以以正统自居，打着这个旗号招兵买马，曹丕称帝以后，刘备以“大汉”皇帝自居，讨伐曹魏那是名正言顺。
“中山靖王”刘胜有120多个儿子，究竟哪个儿子是刘备的祖先，谁也说不清楚。
东汉末年天下大乱，以卖草鞋为生的刘备，要想在政治上大有作为，家族势力实在是太小了。于是刘备便打起了与皇帝攀亲的主意，最终通过家谱取得了刘皇叔的称号，于是政治活动也就顺风顺水了。
