《孟子》认为四端包括礼乐、政令、诫命和言传。孟子认为，四端是上门、下门、左门、右门，大致代表上流社会与下流社会、靠左边与靠右边之间的社会关系。尽管上流社会和下流社会可能有差别，但是上、下、左、右都可以彼此协作，进而实现统治者的仁政理想。
四端不只涉及到稳定政治考虑，而且也反映出相互尊重、和谐相处的世界良性道德环境。
所以孟子把上下左右等四端作为衡量社会成就的最重要项目之一，以综合伦理及政治的视角完善政治经营。
孟子是孔子之后儒家学派最重要的代表人物。他认为的四端是：仁之端、义之端、礼之端、智之端。端是开始之意，四端即四种意识的开始之意。
