《西游记》开篇，就写道：“感盘古开辟，三皇治世，五帝定伦，世界之间，遂分为四大部洲：曰东胜神洲，曰西牛贺洲，曰南赡部洲，曰北俱芦洲”。
四大部洲，又称四洲、四大洲、四天下，是梵文的意译，正确念法应该是东，胜神洲，位于须弥山东方，本洲的众生人身殊胜，因此以身胜为名；西，牛贺洲，位于须弥山西方，以牛、羊、摩尼宝做为货币而行买卖交易，其地形如满月，人面亦如满月；南，赡部洲，位于须弥山南方，此洲盛产阎浮树，又出产阎浮檀金，其地形如车箱，人面亦然；北，俱芦洲，位于须弥山北方，洲形四方，每边各长二千由旬，状如盒盖，由七金山与大铁围山所围绕，黄金为地，昼夜常明。
