意思是如尺蠖之屈而不伸。比喻人不得志。
出自
孟子曰：''今有无名之指屈而不伸，非疾痛害事也，如有能伸之者，则不远秦、楚之路，为指之不若人也。指不若人，则知恶之；心不若人，则不知恶，此之谓不知类也。''
意思是
孟子说：“现在有(个人)，(他的)无名指弯了，不能伸直，并不疼痛碍事。如果有能使它伸直的人，(这个人)就一定不以去秦楚的路为远(而去求治)，这为的是一个手指头不如别人。(一个)手指头不如别人，就知道厌恶它；内心不如别人，竟不知道厌恶(它)，这就叫做不知轻重主次。”（选自《孟子·告子上》）
成语屈而不伸的意思是：太刚强，遇事就会不顾后果，迎难而上，这样的人容易遭受挫折；太软弱，遇事就会优柔寡断，坐失良机，这样的人很难成大事。大丈夫就要能屈能伸，能则能柔。
