令狐冲：个性放荡不羁，爽朗豁达，豪迈潇洒，亦不拘小节，也喜欢乱开玩笑，但却有高度的忠诚心境，侠义心肠，并且深情不移。
任盈盈：：温柔中带着坚韧，含蓄中蕴含热情，外柔内刚，善解人意，足智多谋，聪慧沉静。
岳灵珊：善良多情，由于父母视她为掌上明珠，所以也骄矜任性。
岳不群：他外表谦虚文雅，正气凛然，背后实则阴狠毒辣，富有智计和野心，为得辟邪剑谱，不惜迫害自己的徒儿、妻子和女儿，后为练辟邪剑谱而自宫。
林平之因家藏有之高无上剑谱——《辟邪剑谱》，而惹上了杀身之祸伊始。古人云“小人无罪，怀壁其罪”。家破人亡的林平之不得不投奔到华山派门下，从而引出“男一号”——令狐冲出场。
令狐冲因犯了戒条到思过崖上反省，而有幸得到风清扬的独孤九剑真传。后来又因各种际遇，他受到多个高人的指点，因此获得了不同凡响的高超武功。
之后令狐冲被逐出师门，帮助向问天，又救了任我行，杀了东方不败，装作一个将军，帮助恒山派，快要死的恒山派原掌门人托令狐冲做恒山派掌门。
后来五派合一，“君子”剑岳不群打败了左冷禅，成了五岳派掌门。林平之总算报了家仇，还要除了后患——岳不群，结果却狠心杀了他的妻子岳灵删。
而他最后遭人暗算双目失明，被砍了右臂，下场凄凉。在书中，围绕着江湖恩仇，又展开了几段爱情故事，最后任盈盈和令狐冲结为夫妻，令读者心愿得偿
