小说《西游记》是文学创作，真正的唐僧西天取经是讲正玄奘历经千难万险终于在628年来到印度。他在这个佛教的发祥地度过了15个春秋，足迹遍及整个印度。他向佛学大师研习佛经，游历十多个国家，参观佛教圣地，身体力行。
631年，他进入中部印度，沿恒河寻访佛学大师，瞻仰圣迹。他在印度佛学中心的那烂陀寺定居下来。他用了5年时间潜心钻研佛教经典，成为那烂陀寺十大法师之一。
638年，玄奘继续到印度各地游学，转了一大圈。最后，他又回到那烂陀寺，担任寺里的讲师。他融会贯通大乘和小乘佛教的思想，成了全印度公认的最有学问的佛学大师。
643年，41岁的玄奘带上在印度收集的657部佛经，启程回国。一路上，他受到西域各国的热烈欢迎。646年，他回到长安，同样也受到了唐太宗的热情接待。
历史上的玄奘法师，的确代表东土大唐前往印度求取真经，但他的身边并没有三个法力高强的护法高徒，所经历的险阻均是一个人面对的。
实际上，《西游记》虽然借鉴了玄奘西行的历史，但书中描述的唐僧已经与原型大为迥异，很多都是作者凭空想象出来的。
玄奘的确在路上收了一些徒弟，但他们却没有悟空、八戒、悟净的通天本事。至于“女儿国”之类的香艳奇遇，更是无稽之谈。玄奘的西行之路，没有旖旎的爱情，没有斗战的激情，只有万里黄沙和孤寂星辰。
