唐天宝年间（742—756），唐玄宗为满足宠妃杨玉环喜食新鲜荔枝的爱好，颁旨在贵妃家乡四川涪州（今重庆涪陵）建荔枝园，置专驿直通长安（今西安），途经垫江、梁平、大竹、达川、宣汉、平昌、万源、通江、镇巴、西乡，进入子午道，全程1000多公里，荔枝道由此命名。
宣汉县马渡关镇是荔枝道的重要驿站。马渡关以前不叫马渡关，因境内有沙溪河，始名沙溪坝。据传，东汉建安十八年（213），张飞受孔明之命从荆州夺取巴州，率部夜达沙溪河。河水陡涨，无舟桥可渡，张飞借酒浇愁，三更提矛扬鞭，一举跃马渡河，乡人于渡处刊石刻碑“张飞跃马飞渡”，故名“马渡”，后名“马渡关”。在马渡关石林景区，各种奇形怪石栩栩如生，以三国文化命名的有“张飞石”“关刀石”“玄德掌”“孔明扇”等。与荔枝道相关命名的有手握巴戟维护运输安全的“守卫石”，有盼望作为驿使的儿子平安归来的“老妪石”，有驮运荔枝累得气喘吁吁的“马脸石”，有喜爱偷吃荔枝的“猴婴石”“鹰嘴石”
