回25：杨玉环得知宦官赵构因心腹聚义被杀，深感隐忧，决定告别放荡生活，转而学习读书。他先去找到了自己的老师许远，后来又结识了勤学好友隐逸生，两人相互勉励，刻苦攻读。
回26：杨玉环给李益讲述了自己改邪归正的事情，李益感到很欣慰，并推荐了一些书籍给杨玉环。在读书的过程中，杨玉环和隐逸生都不断进步，他们将所学知识和实际情况结合，积极探索人生真谛，学以致用。
回27：隐逸生和杨玉环都通过考试，荣获进士称号。他们都知道自己的成绩离高中远，但仍然感到非常欣慰，因为他们深知自己的努力和进步。在进士第一次参加的宴会上，各种人物相互攀谈，表现出不同的人生态度和价值观。杨玉环对人生有了更深刻的认识，决心更加努力学习，为国家做出更大的贡献。
25、 鲍文卿在街上游走，遇到一个修理乐器的老者。遂请到家中帮忙修理乐器。期间谈到倪老爹做了二十多年的秀才，家贫如洗，五个儿子已经卖出去了四个。最后一个也是难以养活，与鲍文卿商议后，两厢情愿，过继给鲍文卿，更名鲍廷玺。由此，鲍文卿带着儿子四处开班演戏。一日在街上遇到原来的向知县，已到本地升任知府，经知府介绍，将府上看门人王老爹的女儿许配给了鲍廷玺。
26、 鲍廷玺的妻子王太太难产而死。向知府升任福建道台。鲍文卿因年岁太大，回到老家南京，到家后不久病重而死。戏班老师金次福来给鲍廷玺提亲，鲍老太太叫归姑爷打听女方的底细，归姑爷找到媒婆的丈夫沈天孚，沈天孚告诉他女方是一个泼辣的人，但有些积蓄，归姑爷就请媒婆沈大脚说和此事。女方王太太虚荣心极强，媒婆极力夸大了鲍廷玺的身家情况，王太太同意了。
27、 婚后，因鲍家有个婆婆，丈夫也并非举人，也没有字号店，这些事实都显露出来，鲍太太脾气大发，气出病来。鲍老太太不堪忍受，在女儿及姑爷的建议下，把鲍文卿夫妇赶出了家门。鲍廷玺的大哥倪廷珠一直在抚院姬大人那里做幕僚，来到南京时找到了鲍廷玺，给了些银子，叫他买所房子。因马上要去苏州，叫兄弟过几日去苏州找他，再给些银子做些生意。不料鲍廷玺到苏州后得知大哥已经病亡。幸巧在来时的路上遇到了季苇箫，就去扬州找季公子。季公子此时是鲍老爹的孙女女婿。
