清明节插柳枝有以下几种说法
1、传说每逢清明，百鬼出来索讨钱财，但此时正是柳枝发芽之时。鬼对柳枝特别忌惮，因为柳枝是观音菩萨的法器之一，人们为了避免被鬼所害，所以插柳戴柳以保平安。柳树也被称为"鬼怖木"，《齐民要术》中也记载了："取柳枝著户上，百鬼不入家"的话语。
2、清明之时，柳枝刚刚发芽，正是生命力最强的时候。只要插在泥土之中，成活的概率极大，所以有"无心插柳柳成荫"、"年年插柳、处处成荫"的说法。柳树是一种非常优秀的树种，可以说是全身都有用，此外，柳树根系发达，栽植在河流旁边还有利于保持水土。所以很多朝代都提倡栽植柳树，插柳戴柳也是容易被人接受的一种推广方法。
3、柳枝对于空气中的水汽反应很敏感，空气中水汽大时柳枝便会嫩绿湿润，水汽小时便干枯发蔫，因此自古有"柳条青，雨蒙蒙，柳条干，晴了天"的说法，人们在门上插上柳枝，便可根据柳枝的颜色判断会不会下雨，方便人们生产劳作。
4、唐人认为三月三在河边祭祀时，头戴柳枝可以摆脱毒虫的伤害，柳枝有祛病解毒功能，在中医看来，柳枝、柳叶、柳须、柳絮、柳花都可入药，并且药效各不相同，其中柳枝柳叶都有清热解毒消炎的功效，春暖花开，各类病毒也开始滋生，戴上柳枝对人们防止疾病感染有一定的作用。
5、“插柳”和“折柳”都是我国的民俗。每年立春之后的寒食节，家家户户门前插柳，一说是为了纪念春秋时晋国大臣介之推的。据说他力保国君重耳出逃19年，割股作汤，忠心耿耿。后来重耳作了国君他却被遗忘了，他与老母在绵山自耕自织为生，最后被大火烧死在山中的枯柳树下。人们插柳，说是替他“招魂”。
清明节是中国鬼节之一，在传统说法中，柳树有驱邪祟、祈平安的作用，所以每年清明节时都会插柳枝应节。
