原因在于颗粒非常小的粘土的相对表面大以及其表面的电极性。的相对表面大以及其表面的电极性。有些矿物可以吸收水、正离子和有机分子后再将它们释放出来。
简单来说，黏土是由坚硬的岩石经长年风化而成。一般在原地风化，颗粒较大而成分接近原来的石块的，称为原生黏土或一次黏土。这种黏土的成分主要为氧化矽与氧化铝，色白而耐火，为配制瓷土之主要原料。
而黏土再继续风化而变幼，再经流水及风力迁移，而在下游形成一层厚厚的黏土，称为次生黏土或二次黏土。这种黏土因受污染，含金属氧化物较多，色深而耐火度较低。因黏性及可塑性佳，为配制陶土之主要原料。
高岭土是以高岭石亚族矿物为主要成分的软质黏土。主要由高岭石矿物组成。自然界中,组成高岭土的矿物有黏土矿物和非黏土矿物两类。颜色为白色,最高白度大于95%,硬度为1~4。
从土的颗粒来说，土颗粒越细，且细颗粒的含量越高，则其表面和水结合的含量就越高，就是说越容易和水结合，粘性土正好比较符合上面条件，砂类土就是大颗粒较多，相对粘性土就对水的灵敏度差点。
因为水分子进入粘土矿物层间，使其膨胀，故产生粘性
