胡狼属于犬科犬属，主要分布在非洲北部、东部，欧洲南部，亚洲西部、中部和南部等地。有的书中将胡狼误译成豺，其实它们和豺并非一类，却与狼、犬等亲缘关系接近，同属于犬科动物。
它们的生活习性也与豺有所不同，既是食肉动物，也是食腐动物，在婚配方面维持严格的"一夫一妻"制，而且在抚养后代方面，雄兽和雌兽不仅责任均等，而且任务也相似，如果雌兽出外捕食，雄兽就留在家中照看幼仔。一对胡狼通常占有一块领地，用自己尿液的气味圈划出疆界，常常一生都很少改变。
胡狼主要包括分布于非洲北部、东部，欧洲南部，亚洲西部、中部和南部等地的亚洲胡狼（又叫豺或金豺），分布于非洲东部、西部、中部和南部的侧纹胡狼（又叫纹胁豺），分布于非洲东部和南部的黑背胡狼（又叫黑背豺），以及分布于非洲埃塞俄比亚西部山地的西门胡狼（又叫西门豺）等。有的书中将胡狼叫做豺，其实它们和豺并非一类，却与狼、犬等亲缘关系接近，同属于犬科动物。
