据传说，鬼谷子原本是楚国著名的军事家、政治家和学者，他精通道术、阴阳五行以及兵法策略。他曾经为楚国的君王提供许多重要的建议和指导，帮助楚国在战争和外交上取得了很大的成功。然而后来他因为种种原因与楚国的政治势力发生了矛盾，被迫辞去了官职。
鬼谷子在被迫离开政治舞台后，开始闲居于南岳衡山附近的一个小村庄里。有一天，一位年轻的农夫来找他请教如何调养身体，鬼谷子给他提出了一些很好的建议，并且建议他回家后多种一些药材。几天后，这位农夫带着几个同村的人来到鬼谷子的居所，恳请他下山传授他们这些安养之道，他们认为这些东西对于他们的健康非常重要。
鬼谷子听了这些人的请求，想到自己曾经在楚国所做的一切都半途而废了，也感觉到自己离落实为民造福的初心越来越远，于是他决定应邀下山，在深山老林中为百姓们传授保健知识，为民服务，最终成为中国古代的一位伟大医学家，也为后人留下了《鬼谷子》一书。
为了就徒弟孙膑。
鬼谷子下山的故事首先要从鬼谷子的徒儿孙膑说起，鬼谷子有两个徒弟比较有名气，一个是之前提到的孙膑，还有就是庞涓。他二人在孙膑39岁那年跑到鬼谷子隐居的山上求学，希望鬼谷子能够传授给他们一定的技能。鬼谷子收下了二人，并根据两人不同的秉性教授不一样的技能。
6年以后，孙膑学成下山去了齐国，成了当时实力相对强大的齐国谋士。因为是战争年代，战乱频发，孙膑在齐国和燕国的一次对决中被后者抓捕，成为了燕国的俘虏。
因为孙膑是当时齐国特别重要的谋士，为了救出他，齐国就跑到鬼谷子隐居的山上去寻找他，希望他能够运用自己的能力将徒弟救出来。
鬼谷子在两个徒弟中，更加偏爱的是孙膑，因为他的心地更加善良，为人更加质朴。有相关的资料显示，鬼谷子将自己的技能的90%都教给了这次被抓的孙，却对庞涓有所保留。在鬼谷子得知孙膑被捕的消息之后，没有犹豫地便答应了齐国的请求，准备下山救孙膑。
鬼谷子下山以后，成功地救出了被俘获的徒弟。
