现最早的唐代民间词是《云谣集》。《云谣集》是比《花间集》更早的自敦煌石室发现的民间词集写本，是我国今存最早的一部唐代民间词集，部分作品产生在盛唐，全书编成于晚唐，曾在清末被英国人斯坦因和法国人伯希和各盗去一部分，后来国人又将其抄录回来，刻录成书，共收词三十首。
清光绪二十五年（1899），在甘肃敦煌莫高窟石室之中沉埋千年之久的二万五千卷珍贵古文献，拂去历史的尘埃，重见天日。
其中一小部分为民间词抄本，创作年代始自唐，直至五代，大约在8世纪至10世纪之间。按照当时的称呼，我们把它叫做曲子词。因为是在敦煌发现的，因此冠以“敦煌曲子词”之名。现存的敦煌曲子词大约一千首。除少数可考知作者姓名的文人词，绝大多数是无名氏的作品。包括部分民间创作。其题材广阔，内容丰富，多写歌女的恋情，妓女的怨恨，商人的豪富，旅人的离愁，同时对社会的动乱，征战的痛苦也有反应。其风格质朴，格调清新，感情醇厚，语言直白，形式多样，较多保留着词初产生时的原始状态，对了解词的起源，演变具有重要意义。1900年敦煌鸣沙山第二八八石窟（藏经洞）被打开，沉埋千年之久的二万余卷珍贵文献遂此重见天日。这些珍贵文献问世后，经过国内外学者的广泛研究，已经形成了一门独立的国际性敦煌学。其中有关唐五代音乐舞蹈的资料，尤其是数百首词曲的发现，对唐五代词的研究带来了新的推动力。从敦煌卷子中清理出来的唐五代词曲，或称敦煌曲子词，或称敦煌歌辞。
