玄武是我国古代神话中的北方之神，为水神，代表老阴，同时也代表着四季中的冬季，据《经稗》中记载:"斗牛女虚危室璧，七宿有龟蛇体，故曰玄武。"而在《楚辞·远游》:"时暧(日逮)其曭莽兮，召玄武而奔属。"洪兴祖补注:"玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。"这些的意思就是说玄武是龟蛇的合体，并不是单纯的龟，样子有些奇异骇人，乌龟的硬壳身体，蛇缠绕于龟身，蛇头高昂，吐着信子，乍看让人心中害怕，更不像是一个圣兽。
玄武是龟蛇组合成的一种灵兽。
玄武是中国古代神话中的天之四灵之一，源于远古星宿崇拜，是二十八宿按东南西北分为四象中的北方玄武七宿。形象是龟和蛇组合成的一种灵物，于八卦为坎，于五行主水，象征四象中的老阴，四季中的冬季。汉时谶纬学说兴起，它的象征含义又多了幽冥、壬癸、智德，汉后道教将其吸纳为护法神，称执明神君，后为真武大帝。
