史书上记载，天宝十五年（公元756年）六月，洛阳失陷，潼关失守。盛唐天子唐玄宗仓皇逃离京师长安，其宠妃杨玉环死于马嵬驿。是在兵谏之下唐玄宗下的圣旨下被迫自缢的。也有野史说杨贵妃去了日本没有死。
有人说，杨玉环可能死于佛堂。《旧唐书·杨贵妃传》记载：禁军将领陈玄礼等杀了杨国忠父子之后，认为“贼本尚在”，请求再杀杨贵妃以免后患。唐玄宗无奈，与贵妃诀别，“遂缢死于佛室”。《资治通鉴·唐纪》记载：唐玄宗是命太监高力士把杨贵妃带到佛堂缢死的。《唐国史补》记载：高力士把杨贵妃缢死于佛堂的梨树下。陈鸿的《长恨歌传》记载：唐玄宗知道杨贵妃难免一死，但不忍见其死，便使人牵之而去，“仓皇辗转，竟死于尺组之下”。
公元756年7月15日，马嵬驿之变发生，杨贵妃被处死。
755年，节度使安禄山以诛贵妃之兄杨国忠为名发动叛乱，叛军很快攻占洛阳、长安，唐玄宗带着皇族亲贵逃往四川。行至马嵬驿（今陕西兴平县），愤怒的士兵杀死杨国忠，并要唐玄宗处死杨贵妃。
杨贵妃于公元756年7月15日（唐天宝十五年六月十四日）被迫自缢。
