孟子说：“今之欲王者，犹七年之病求三年之艾也。苟为不蓄，终身不得。”这句话啥意思呢？我们知道，孟子提倡“仁政”，他说，现在的诸侯，如果有好行仁政的人，那其他诸侯就会替他把百姓赶来了，就是万民来附的意思。但今天这些希望统一天下的人，好比得了7年的病，想用3年的陈艾来医治，如果事先不备好了，终身都得不到（统一天下）。
也就是说，无论干什么事，比如治国平天下，都得事先做好准备，得有民意基础，得到民众支持才行。所以后来，人们用“三年之艾”来形容凡事要在平时有准备，事到临头再想办法就来不及，跟未雨绸缪的意思有点儿像。
