基本上是紫菜的样子。
海苔由单层或两层细胞构成薄膜，有叶形、心形、带形等。高可达20—30厘米。雌雄异体、繁殖过程较为复杂。是我国常用食物，在我国沿海都有分布，主要以江苏沿海为主。
海苔是紫菜，紫菜不一定是海苔。 
海苔是用条斑紫菜加工而成，
产自韩国莞岛的条斑紫菜做成A级海苔。
好的海苔标准：藻绿色，光亮，平整均匀，香脆入口融化，是头刀切割，成本很高。
劣质海苔，杂藻多，或者用陈紫菜坛子菜加工，有死斑，过度加工程黑褐色，添加多种添加剂味精和酱油。
海苔称为海里软黄金，营养价值非常高，含有VC，VE，钾，钙，镁，硒，碘，铁，锌等微量元素。排除毒素，促进肠道蠕动。
