lancet为英文字母，翻译成中文为柳叶刀，特指医生用的小刀。柳叶刀是对手术刀的一种称呼，是根据小刀的外形类似柳叶的形状，所以取此名，柳叶刀通常运用在外科手术中。
一般情况下，外科手术的刀械非常小巧，而且精细，手术中使用的小刀外形与柳叶相似，所以称为柳叶刀。此外，在一些武侠小说里面，也会出现柳叶刀的说法，不过这种柳叶刀特指中国使用的武术刀的一种，不是国际上的lancet。
实际上，柳叶刀这一名词是一个“多义词”，它不仅是手术刀、武术刀的名称，还是创办于1823年的英国医学杂志的名称，该期刊是国际上公认的综合性医学四大期刊之一，大多数人认识柳叶刀也是从这本杂志开始。
《柳叶刀》是1823年爱思唯尔（Elsevier）出版公司出版的杂志，部分是由李德·爱思唯尔（Reed Elsevier）集团协同出版。1823年由汤姆·魏克莱（Thomas Wakley）所创刊，他以外科手术刀“柳叶刀”（Lancet）的名称来为这份刊物命名，而“Lancet”在英语中也是“尖顶穹窗”的意思，借此寓意著期刊立志成为“照亮医界的明窗”（to let in light）。
