其一，从上题材上看，南朝乐府民歌与男女爱情；北朝乐府民歌则充满发批判精神，视野开阔，凡战争惨景、贫富对立、民风土俗、恐龙人物等有所涉及，老女、孤儿、穷汉、战虏、骑射称雄的健儿、背井离乡的游子，种种人物都在诗中出现，歌辞描写的也正是他们的生活和思想感情。
其二，从风格上看，南北乐府民歌的风格同样显著不同。南歌专写缠绵婉约的情爱，风格委婉细腻；北歌则抒发了一种慷慨悲凉的情绪，风格直率粗犷。
其三，从语言上看，南歌清丽，多用双关、谐音隐语；北歌质朴中带有粗野的气息。
其四，从声调上看，“梁陈尽吴楚之音，周齐皆胡虏之曲”，吴声西曲是侑酒佐饮的女乐，声调软；而鼓角横吹曲则是军中马上的武乐，声调以雄浑悲忼为特色。
其五，从艺术形式上看，南北乐府民歌的形式体制相对说比较接近，北歌也大都是短小的抒情诗，五言四句的最多。北歌有一部分本用外族语言写成，曾经过汉译；一部分则直接用汉语写，南北朝同是五言诗的昌盛时期，民间歌辞也多五言本是不难理解的。加上北方民歌在由北入南时经过南方作家的翻译润色，在体制上更容易同南方民歌接受。不过南歌有五言三句、五句、六句者，为北歌所无；而北歌的七言二句、四句体也不见于吴声西曲。至于叙事诗，更是北歌独擅。
从风格上看，南北乐府民歌同样有着显著不同。南歌多写缠绵委婉的爱情，风格细腻婉约，北歌则多抒发着慷慨悲壮的情绪，语言也不象南歌那般清丽，而是在质朴中带着直率粗犷，在南歌中常用的双关谐隐的修辞手段在北歌几乎看不到。
在艺术形式上，南北乐府民歌的形式体制相对而言倒是比较接近，北歌也大多是短小的抒情诗，五言四句的为最多。不过南歌中有五言三句、五句和六句的诗，这是北歌中所少有的，而北歌中七言二句、四句体，也是南歌所无。至于叙事诗，则是北歌独擅，除了《木兰诗》外，还有一篇《陇上歌》，被《乐府诗集》收入杂歌谣辞一类。不过叙事诗在北歌中也仅此两首而已。
