第一种是说为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏。因为神农氏教了农民很多东西，为了纪念他为农民所做出的这些贡献，所以在每年的清明节都有插柳的习俗。之所以选择柳树，而不是其他的树木，那是因为柳树是最容易成活的一种树木，俗话说“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”，这种树木即便上是遇土就能活，它有着强大的生命力，插土就活，插到哪里活到哪里，年年插柳，柳树成荫。
而且它还有一个有意思的地方，那就是在过去人民习惯在 屋檐下插柳树，这样可以预测天气预报，在古代民间有农谚“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法，即通过所插柳条还能来判断天气变化。
第二种说法是和介子推有关，说这是为了纪念介子推。介之推是一个忠义之臣，当年为了拯救落难的晋文公，从自己大腿上割肉来熬汤给晋文公喝。
而后来晋文公想要报答他的时候，介子推却带着老娘一起隐居在深山里不愿出来做官了。晋文公为了逼迫他出来，让人放火烧山，而介子推为了明志守节而宁愿被活活烧死在一棵柳树下，让晋文公和群臣百姓痛心不已。
关于清明节插柳，在民间还有不少俗语，比如前面所提到的“清明不插柳，家败子不兴”就是其中之一，它说的是如果清明节扫墓插柳的话，就会保佑子孙后代人丁兴旺。
这是过去的老说法，有驱逐鬼邪的意思
