古人休妻手续非常简单，就是人们常说的“一纸休书”即可。古时大众接受承认的可休妻子的理由有七条，成“七错”、“七出”、“七去”或“七弃“，即无子、淫佚、不事舅姑、口舌、盗窃、妒忌、恶疾。
所谓“七去”，即不顺父母、无子、淫、妒、恶疾、多言、盗窃：同时也有不能休妻的情况，称“三不去”，即，经持舅姑之丧之妻不能休，娶时贱后富贵的妻子不能休；有所受无所归的妻子不能休。
被休的妻子可以再嫁人，如《水浒传》中的林冲给妻子一纸休书，“情愿立此休书,任从改嫁,永无争执”。《孔雀东南飞》中的刘兰芝被休回家后，哥嫂也给她张罗再婚的。
