据说妈祖二十一岁的时候，莆田发生了大旱，全县人民都说非妈祖救不了这场灾难。于是，县尹亲经常向妈祖求助，妈祖祈雨，说仁子日申刻会下大雨。
那天早上晴空无云，没有下雨的迹象。申刻一到，乌云突然滚滚，大雨倾盆而下，久旱遇甘雨，大地恢复了往日的活力。
妈祖的传说从宋代就开始流传，当时史籍方志、朝廷文书、文人笔记便有记载。到了明代，又出现专辑，如《天妃娘妈传》、《天妃显圣录》等。
传至清代，文人记载种类和方式更加丰富，不仅有《敕封天后志》等专辑，还有各种挂图、壁画、碑刻，甚至录于典籍、族谱、庙记、文集之中。
