1931年9月18日，日本驻中国东北地区的关东军按照精心策划的阴谋，由铁道“守备队”炸毁沈阳柳条湖附近的南满铁路路轨，并嫁祸于中国军队。这就是所谓的“柳条湖事件”。
日军以此为借口，突然向驻守在沈阳北大营的中国军队发动进攻。东北地方当局和国民政府依据蒋介石的对日消极态度错误地采取了不抵抗政策，当晚日军便攻占北大营，次日占领整个沈阳城。
日军继续向辽宁、吉林和黑龙江的广大地区进攻，短短4个多月内，128万平方公里、相当于日本国土3.5倍的中国东北全部沦陷，3000多万父老成了亡国奴。这就是震惊中外的“九一八”事变。
