腊肉在食用前一般建议进行清洗。首先，可以通过浸泡的方式洗去腊肉表面的一部分油脂和脏污，最常用的方法是用淘米水来浸泡，因为淘米水里面有含有淀粉。另一种做法是往清水里面加小苏打，再将腊肉放进来浸泡20分钟左右，油脂在小苏打的催化作用下被水解掉。此外，也可以先用开水泡一下，让表面的油灰溶解，然后再用帕子擦洗。
如果腊肉的皮变得又干又硬，可以先用火烤一烤，注意只能是烤腊肉带着肉皮的那一面，烤至腊肉的肉皮发黑且开始往下滴油脂的时候就可以刮洗干净。烟熏腊肉因为熏制时间长，表面会积满油烟灰，所以必须彻底清洗：先用刀子刮净腊肉皮上面的脏东西和烤糊的肉皮；然后再用清水洗净。
然而，也有人提出不同的意见，认为腌腊肉之前不应该清洗。因为猪肉沾了生水会感染细菌，导致腌好的腊肉不易保存，而且还可能发臭。另一方面，有观点认为清洗无非就是洗去肉表面的血水，而血水中含有很多鲜味物质如核苷酸、谷氨酸等。这些腥味经过食盐腌制就不会有了，食盐不仅可以调味还有去腥杀菌的作用。
因此，关于腊肉是否需要清洗的问题存在不同的观点和处理方式，您可以根据自己的口味和对食品安全的考虑来决定具体的处理方式。
