1929年4月15日，南京国民政府正式接收青岛，改胶澳商埠局为过渡性机构，即青岛接收专员公署，负责青岛行政事务。
4月20日，南京国民政府确定青岛为特别市，属南京国民政府行政院直辖，管辖区域仍为原胶澳商埠地界。这是青岛行政区域一个新标志，青岛成为与南京、上海、天津、汉口并列的全国五大直辖市之一，自此也成为青岛正式建市之始。
1930年9月，青岛特别市政府改为青岛市政府，为直属行政院管辖的院辖市，其直辖市的性质未变。至1932年底，全国设有4个院辖市，即北平市、上海市、南京市、青岛市。
青岛地区昔称胶澳。1891年（清光绪十七年）清政府议决在胶澳设防，青岛由此建置。翌年，调登州镇总兵章高元率部移驻胶澳。1897年11月，德国以“巨野教案”为借口强占胶澳，并强迫清政府于1898年3月6日签订《胶澳租界条约》，胶澳沦为殖民地，山东也划入德国的势力范围。第一次世界大战爆发后，1914年11月，日本取代德国侵占胶澳，进行军事殖民统治。
第一次世界大战结束后，中国人民为收回青岛进行英勇斗争。1919年，由于青岛主权问题，引发著名的“五四”运动，迫使日本于1922年2月4日同中国政府签订《解决山东悬案条约》。同年12月10日，中国收回胶澳，开为商埠，设立胶澳商埠督办公署，直属北洋政府。其行政区域与德胶澳租界地相同。1929年4月，南京国民政府接管胶澳商埠，同年7月设青岛特别市。1930年改称青岛市。
1938年1月，日本再次侵占青岛。1945年9月，国民党政府在美国支持下接收青岛，仍为特别市。
1949年6月2日，青岛解放。青岛解放后，改为山东省省辖市。1981年，被列为全国15个经济中心城市之一；1984年4月，被列为全国14个进一步对外开放的沿海港口城市之一；1986年10月15日，被国务院正式批准在国家计划中实行单列，赋予省一级经济管理权限；1994年2月，被列为全国15个副省级城市之一。
