中国历史上南北朝之前的朝代是：
南方：东晋；北方：十六国。
西晋末年，政权内部发生了八王之乱，最终导致作为南北统一大王朝的西晋灭亡，北方少数民族趁机入侵中原，先后建立了大大小小十六个国家，史称“五胡乱华”。而西晋的皇室、官员则迁往南方，在建康（南京）建立起了东晋王朝。
1、东晋（317年－420年），由西晋宗室司马睿南迁后建立起来的政权。
2、十六国（公元304年 - 公元439年），以匈奴、羯、鲜卑、羌及氐五个北方少数民族建立的政权为主，先后为：前凉、后凉、南凉、西凉、北凉、前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、夏国、成汉等十六国。除此之外，当时并存的政权还有仇池、代国、高句丽、冉魏、西燕、吐谷浑、西蜀和翟魏等。
南北朝之前是西晋时期，西晋是司马家建立的政权，存在的时间也不长，只有三十年。在八王之乱后，三十年的统治结束，便步入了乱世，导致西晋四分五裂。其实，西晋之前的三国时期，也是一个乱世。
当时的老百姓从一个乱世进入到另一个乱世，其实早已经习惯了，短暂的统一让他们有点不适应，所以，进入南北朝乱世，老百姓就习以为常了，他们觉得，不论是统一还是乱世，他们都要一日三餐，都要自力更生，都要日出而作、日入而息，没有什么区别，是否统一，也就不是他们关心的问题了。
